Les nostalgiques du ballon rond s’en souviendront surement : Lorsque la Tunisie a débarqué en Argentine pour la Coupe du monde 1978, aucune nation arabe ou africaine n’avait jamais remporté un match à la compétition.
Nous avons décidé de faire un éloge au glorieux passé de l’équipe nationale tunisienne, dont il ne reste malheureusement à l’heure actuelle, qu’une légère réminiscence. Dans cet article, nous avons retracé le parcours atypique de cette équipe des années 70, où figurent des grands noms du football tunisien comme Chetali, Dhouib ou Dhiab.
L’équipe nationale de Tunisie de 1978 au top de sa forme
Le 2 juin 1978, c’était l’occasion pour la Tunisie de marquer l’histoire du sport à tout jamais. Dire qu’on leur a donné peu de chance serait un euphémisme. Contre eux, dans le Groupe 2, se trouvaient les champions du monde en titre de l’Allemagne de l’Ouest; La Pologne, qui avait terminé troisième en 1974 ; et, tout d’abord, une équipe mexicaine qui avait remporté le championnat de la CONCACAF un an plus tôt et qui devait facilement inscrire deux premiers points au tableau » précise le média.
Cependant, l’entraîneur Abdelmajid Chetali avait discrètement construit une équipe formidable qui gagnait du terrain. En effet, à peine trois mois avant le début de la Coupe du monde, ils avaient atteint les demi-finales de la Coupe d’Afrique des nations pour perdre 1-0 contre d’éventuels vainqueurs, le Ghana. Le point révélateur de leur pedigree grandissant, était la performance qui avait précédemment confirmé leur qualification en Argentine 78.
Une démarrage discret…avant l’envolée !
Mais lors de leurs débuts en Coupe du monde en Argentine, les choses ne se sont pas immédiatement déroulées comme prévu. A l’ »Estadio Gigante de Arroyito » à Rosario, la Tunisie avait démarré tout doucement, comme trop consciente de son statut d’outsider. Et lorsque le Mexique a pris les devants grâce au capitaine Arturo Vazquez Ayala depuis le point de penalty, le match semblait suivre le scénario attendu.
Ce que Chatteli a dit à la mi-temps, cependant, inspirerait la Tunisie à livrer ses plus belles 45 minutes de l’histoire du football. Et ce qui avait pesé lourdement sur les épaules des joueurs à la première mi-temps, a été soudainement mis de côté.
Les Mexicains ne savaient tout simplement pas ce qui leur arrivait. Un magnifique jeu orchestré par le brillant Tarak Dhiab, les déchirant avec une démonstration sensationnelle de contre-attaquant à une touche.
L’égalisation est intervenue à la 55e minute lorsque le défenseur Ali Kaabi, à la fin d’un mouvement fluide, a contrôlé le bord de la surface de réparation mexicaine et a marqué contre Jose Pilar Reyes.
À 10 minutes de la fin, une autre séquence dévastatrice de passes provoquées par le capitaine Temime Lahzami et l’irrépressible Dhiab a permis à Nejib Ghommidh de terminer de manière experte pour donner à la Tunisie une avance inestimable, le buteur lui-même recevant un baiser d’un photographe derrière le but à la télévision en direct.
Coups de massue pour le Mexique : Mokhtar Dhouib, a fait irruption dans la surface de réparation pour mettre le ballon dans la lucarne et gagner par 3-1.
La Tunisie venait de remporter la toute première victoire de la Coupe du monde pour une nation arabe et africaine.
L’Allemagne de l’Ouest et la Pologne ayant disputé un match nul la veille. La Tunisie était remarquablement en tête de son groupe. Ils pouvaient désormais rêver d’un prix encore plus important, une qualification au second tour, qui des heures plus tôt, aurait été considéré comme impensable.
Par la suite, la Tunisie a du affronter une équipe de Pologne au meilleur de sa forme qui comprenait le meilleur buteur de la Coupe du monde 1974 Grzegorz Lato, l’élégant capitaine Kazimierz Deyna et une jeune étoile montante du nom de Zbigniew Boniek.
Malheureusement, il n’y aurait pas de répétition du résultat contre le Mexique, même si la performance de la Tunisie aura été héroïque.
Tout comme lors de leur premier match, la Tunisie a concédé quelques instants avant la mi-temps, une horrible mésaventure de Kaabi permettant à Lato de revenir à bout portant.
La Tunisie est revenue en force en seconde période et la Coupe du monde s’est vu refuser l’un de ses plus grands buts quand un mouvement de passe assez étonnant s’est terminé avec Lahzami volée devant Jan Tomaszewski dans le but polonais pour voir le ballon frapper la barre transversale et rebondir dans le les bras du gardien de but.
Malgré une rafale de ballons tardifs pour la Tunisie, la Pologne a conservé une victoire qu’elle aurait à peine pu imaginer aussi difficile lorsque le tirage au sort avait été effectué.
La Tunisie pourrait encore se qualifier pour la prochaine étape à condition de battre l’équipe ouest-allemande de Sepp Maier, Bertie Vogts, Rainer Bonhof et Karl-Heinz Rummenigge.
Bien que les champions en titre actuels, l’équipe de Helmut Schon était l’ombre de celle dirigée par Franz Beckenbauer qui avait remporté le grand prix contre la Hollande quatre ans plus tôt.
Une sortie de la compétition avec les honneurs
Les deux équipes ont finit sur un score de 0-0 qui n’était pas suffisant pour terminer parmi les deux premiers du groupe et passer à la deuxième phase.
Cependant, l’exploit historique en Argentine ouvrirait la voie à des pays comme l’Algérie, le Maroc et l’Arabie saoudite pour enregistrer des victoires célèbres lors de futures Coupes du monde.
Les Aigles de Carthage ont peut-être tout simplement échoué, mais Chetali, Dhiab et le reste de la génération dorée de la Tunisie avaient veillé à ce que leurs noms retentissent à jamais dans l’histoire du football africain et arabe.
